Ca cao – Niềm tự hào nông sản Việt và những lợi ích tuyệt vời cho sức khỏe
Ca cao là một trong những cây nông sản nổi tiếng của Việt Nam. Năm 2018, Hội đồng Ca cao Quốc tế (ICC) đã xếp ca cao Việt Nam vào nhóm có hương vị tốt nhất thế giới. Hiện cây được trồng chủ yếu ở đồng bằng sông Cửu Long, Tây Nguyên và Đông Nam Bộ.
Hạt ca cao là nguyên liệu để sản xuất socola, làm bánh kẹo, pha đồ uống… Không chỉ thơm ngon, hạt ca cao còn mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe.
1. Giàu polyphenol – “kho” chất chống oxy hóa tự nhiên
Polyphenol là chất chống oxy hóa có nhiều trong trái cây, rau củ, trà, socola… giúp giảm viêm, cải thiện lưu thông máu, hạ huyết áp, điều hòa cholesterol và đường huyết.
Ca cao là một trong những thực phẩm giàu polyphenol nhất, đặc biệt là flavanol. Tuy nhiên, quá trình sấy nóng hoặc xử lý bằng kiềm để giảm vị đắng có thể làm mất đi tới 60% hàm lượng flavanol. Vì vậy, không phải sản phẩm nào từ ca cao cũng có lợi ích như nhau.
2. Giảm huyết áp
Nghiên cứu cho thấy những người có thói quen uống ca cao thường xuyên thường có huyết áp thấp hơn. Flavanol trong ca cao giúp tăng cường sản sinh oxit nitric, từ đó cải thiện chức năng mạch máu và giảm huyết áp tự nhiên.
3. Bảo vệ tim mạch, giảm nguy cơ đau tim và đột quỵ
Ca cao giúp thư giãn mạch máu, cải thiện lưu lượng máu, giảm cholesterol xấu, chống đông máu, giảm viêm và kháng insulin.
Phân tích trên hơn 157.000 người cho thấy tiêu thụ nhiều socola giàu ca cao có thể giảm nguy cơ bệnh tim, đột quỵ và tử vong. Tuy nhiên, hiệu quả tốt nhất đạt được khi ăn khoảng 19–30g socola/ngày, ăn nhiều hơn chưa chắc tốt cho tim mạch.
4. Cải thiện lưu lượng máu lên não
Polyphenol trong ca cao giúp tăng cường lưu lượng máu và hỗ trợ chức năng não bộ. Chỉ sau 2 tuần dùng ca cao giàu flavanol, người cao tuổi tham gia nghiên cứu đã tăng 8–10% lưu lượng máu não. Điều này có thể giúp cải thiện trí nhớ, khả năng tập trung và giảm nguy cơ sa sút trí tuệ.
5. Hỗ trợ phòng ngừa tiểu đường
Flavanol trong ca cao có khả năng làm chậm hấp thu carbohydrate, cải thiện tiết insulin và giảm viêm. Nghiên cứu cho thấy ăn socola đen hoặc ca cao giàu flavanol có thể nâng cao độ nhạy insulin và kiểm soát đường huyết, hỗ trợ giảm nguy cơ tiểu đường tuýp 2.
6. Góp phần phòng ngừa ung thư
Ca cao là thực phẩm có hàm lượng flavanol cao nhất tính theo trọng lượng. Các nghiên cứu trong ống nghiệm và trên động vật cho thấy ca cao có thể chống oxy hóa, giảm viêm, ngăn chặn sự phát triển và tiêu diệt tế bào ung thư.
Một số loại ung thư được ghi nhận giảm nguy cơ khi ăn nhiều ca cao gồm ung thư vú, tuyến tụy, tuyến tiền liệt, gan, đại tràng và bạch cầu. Tuy nhiên, cần thêm nhiều nghiên cứu trên người để khẳng định chắc chắn.
Lưu ý khi sử dụng ca cao
-
Không lạm dụng, ưu tiên dùng ca cao ít qua chế biến để giữ nguyên dưỡng chất.
-
Kết hợp với chế độ ăn lành mạnh để tối ưu lợi ích.
-
Cách sử dụng gợi ý: ăn socola đen (≥70% ca cao), pha bột ca cao uống nóng/lạnh, thêm vào sinh tố hoặc bánh, rắc lên trái cây tươi.
